Pedro Joaquín Chamorro Cardenal,Director del diario La Prensa, el de mayor circulación en el país y líder de una alianza opositora para la remoción del poder de Anastasio Somoza Debayle, fué muerto a tiros de escopeta en su camino al trabajo en Managua el 10 de Enero de 1978.

Su muerte provocó violentas demostraciones en demasnda del retiro de Somoza, y desencadenando una guerra civil que marcóelcomienzo del fin del régimen autoritario de la familia Somoza.
Nacido en Granada, Nicaragua, el. 23 de Setiembre de 1924, Chamorro había sido por largo tiempo unjefe de la oposición de la dinastía Somoza. Cuando aún era un estudiante de leyes, comenzó a tomar partesen demostraciones contra el dictador General Anastasio Somoza García y fué brevemente encarcelado en 1944 después de hacerundiscurso anti-Somoza en un rally. Ese mismo año, el periódico de su familia, La Prensa, fué censurado por el régimen, y la familia Chamorro se fué a Mexico, donde empezó a estudiar periodismo. Regresó a Nicaragua en 1948, convirtiéndose en editor de La Prensa después de la muerte de su padre en 1952.

Preocupado por la situación de su pueblo, donde Somoza había estrujado toda oposició política y amasado una considerable fortunapersonal, Chamorro permaneció involucrado en política. En 1954, fué encarcelado, torturado y sentenciado aprisión bajo el cargo de rebelión, pero la sentencia fué conmutada a arresto domiciliar en 1955.
Chamorro fue arrestado de nuevo en 1956 duranteu sangrientogobierno seguido del asesinato de Somoza. Fué acusado de complicidad en elasesinato , pero más tarde se le hizo cargopor rebelión y confinadoaSan Carlos, un pueblo distante al Sur-este de Nicaragua en 1957.

Se fué para Costa Rica con su esposa Violeta Barrios de Chamorro y en 1959 organizóuna expedición para derrocar al gobierno del hijo mayor de Somoza, Luis Somoza Debayle. Sinembargo los miembros de la expedición fueron capturados y Chamorro traido por tercera vez para una corte militar, la cuallo senteció a nueve años en prisiónpor traición.

A su liberación en 1969, reasumió sus editoriales en La Prensa, que continueron atacando al régimen de Somoza, ahora al frente de Anastasio Somoza Debayle, hijomenor del dictator. Violeta Chamorro fué electa presidente de Nicaragua en 1990.

Durante 32 meses de suspension de los derechos constitucionales, impuestos por el gobierno en 1975 después de un ataque por Cubanos rebeldes, Chamorro dirigió la oposición Unión Democrática de Liberación (UDEL) y dirigió campañas de derechos humanos y la restauración de la democracia . Su periódico llegó a ser la principal plataforma, trayendo a la corrupción del regimen de Somoza como el punto atrayente de la opinión mundial.

Durante este periodo, Chamorro yLa Prensa fueron censurados repetidamente. El procedimiento regular era que en la tarde antes del día de su publicación, todas las páginas desde la primera hasta la última del periódico tenían que ser sometidas a revisión por un claustro de censura compuesto de tres oficiales de La Guardia Nacional. La primera y la última pagina eran sometidas al día de la publicación.

Como presagiando su muerte prematura, Chamorro escribió una carta al presidente Somoza en 1975 : “Estoy esperando con una conciencia tranquila, y paz en el alma, por el golpe que vas a asestar.” Tres años más tarde, en Enero de 1978, Chamorro era asesinado por pistoleros anónimos quienes le dispararon desde un carro con escopeta. “Su sangre se esparció por toda Nicaragua,” rezaba un editorial de La Prensa. En su funeral, miles de personas acompañaron elféretro desde el hospitaloriental deManagua hasta el hogar de la familia Chamorro,turnandose para cargarlo.

Luego del asesinato de Chamorro, aproximadamente unas 30.000 personas se amotinaron en las calles de Managua.
Se incendiaron carros y algunos edificios pertenecientes a la familia Somoza fueron atacados. Se llamó a una huelga general. Fuera de la capital,el desasosiego enardeció en un número de ciudades y pueblos, particularmente en las areas donde los miembros de la Guardia Nacional habían masacrado a granjeros y campesionos durante los dos años de esfuerso contrainsurgente. El gobierno respondió con más violencia y reinstaló la ley marcial. Durante 1978, hubo siete ataque con ametralladoras y atentados conbombas para La Prensa ahora bajola gerencia dela viuda de Chamorro, Violeta.